La médecine sociale est une médecine qui cherche à comprendre l’impact des conditions socio-économiques sur la santé humaine et les maladies, dans la perspective d’améliorer l’état de santé d’une société et de ses individus. Dans ce domaine, la détermination du statut socio-économique des individus ne suffit généralement pas à elle seule pour expliquer et comprendre les mécanismes qui sous-tendent les inégalités sociales de santé. D’autres facteurs doivent être pris en considération, tels que les facteurs environnementaux, psychosociaux, comportementaux et biologiques, facteurs qui peuvent conduire de manière synergique à des atteintes plus ou moins durables de l’état de santé des individus d’une société. A une époque où les connaissances, les compétences et les moyens à disposition en biomédecine ont fait des progrès considérables, la pratique de la médecine sociale en cabinet a-t-elle encore sa place en 2013 ?

L’antibiothérapie pour les abcès cutanés et les diverticulites simples semble n’apporter aucun bénéfice. Certains antibiotiques sont plus à risque d’entraîner une infection à Clostridium difficile. Les tests utilisés pour exclure une anamnèse d’allergie à la pénicilline sont sûrs. Un seuil de D-dimères ajusté à l’âge améliore nettement la spécificité du test. Les examens paracliniques ne sont pas un «traitement» efficace de l’anxiété du patient. Dans le syndrome d’apnées du sommeil, le traitement par CPAP (Continuous positive airway pressure) semble comporter davantage de bénéfices comparé à la prothèse d’avancement mandibulaire. Le travail des médecins de premier recours peut être soulagé par celui d’infirmières en pratique avancée. La limitation des heures de travail des médecins hospitaliers semble contribuer à leur éloignement des patients.

Bien que le système de santé suisse soit reconnu comme très performant, un patient sur dix interrogés au cabinet déclare ne pas y avoir recouru au cours des douze mois précédents pour des raisons économiques. Les raisons du renoncement sont multiples : défaut d’assurance-maladie, méconnaissance des aides sociales, absence de médecin traitant, délais d’attente. Même si le soignant peut être alerté de manière intuitive ou via l’anamnèse psychosociale de la situation de précarité ou de pauvreté de son patient, son renoncement à des soins peut être occulté. Nous proposons dans le présent article quelques outils d’aide permettant au médecin de famille d’identifier de manière simple et structurée les patients à risque de renoncer aux soins pour des raisons économiques, patients qui sont souvent précaires, parfois pauvres.

Le traitement usuel des ulcères veineux pourrait intégrer la prise de statines. Les antibiotiques n’ont qu’une utilité symptomatique marginale dans la bronchite aiguë. La prescription de paracétamol semble n’apporter aucun bénéfice lors de lombalgie aiguë. L’absence de prophylaxie antithrombotique lors de fractures distales des membres inférieurs paraît dépourvue de risques significatifs pour la santé des patients. Le traitement des lésions atraumatiques de la coiffe des rotateurs chez les patients > 55 ans devrait rester conservateur. La chirurgie arthroscopique des déchirures non traumatiques du ménisque interne semble n’apporter aucun bénéfice. L’environnement familial pourrait avoir un rôle protecteur pour la santé mentale des adolescents. Le dépistage du cancer colorectal chez les patients > 75 ans permettrait de sauver des vies.

Le traitement par diclofénac semble être le plus efficace comparé aux autres AINS dans le traitement de la gonarthrose et de la coxarthrose. Les opioïdes ne diminuent pas la douleur de manière significative lors de lombalgies chroniques. Les ruptures dégénératives du ménisque, sans signe d’arthrose, devraient être traitées conservativement. L’appendicite aiguë sans signe de perforation devrait l’être également. La méditation en pleine conscience permettrait de prévenir les récidives lors de dépression majeure. Les exercices oropharyngés pourraient réduire la fréquence et l’intensité des ronflements. Le choix du traitement éradicateur de l’Helicobacter pylori doit tenir compte de son effectivité et de sa tolérance. La prise de statines et de vitamine D constituerait une alternative lors de migraines.